Panamá, 20 de junio de 2025. La Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), en conjunto con la Asociación Mundial para el Agua (GWP–Panamá) realizaron el café científico “Indicadores y monitoreo de calidad de agua”. Los panelistas fueron:

• Dra. Marilyn Diéguez Pinto, supervisora especialista de protección ambiental de la Autoridad del Canal de Panamá.
• Dra. Aydeé Cornejo,del Laboratorio de Ecología y Ecotoxicología Acuática (Ecotox) del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges).
• Ing. Natasha Gómez, coordinadora y técnica de laboratorio en la Unidad Técnica de Calidad Hídrica (Utech) y mentee (aprendiz) del programa de mentoría científica JULIA de la Senacyt en 2022.
• Ing. Idania Baule e Ing. Jorge Quirós de la la Dirección del subsector de agua potable y alcantarillado sanitario (Disapa) del Ministerio de Salud (Minsa).
• Mgtr. Ana Raquel Tuñón, del departamento de verificación de desempeño ambiental del Ministerio de Ambiente (MiAmbiente).

La Dra. Diéguez presentó el tema “La lluvia que sostiene al Canal: lo que aprendemos al escuchar el agua que cae”.  Abordó la pregunta “¿Qué calidad tiene el agua lluvia que cae sobre el Canal de Panamá?” Lo primero que realizaron ante la ausencia de datos locales sobre la calidad del agua lluvia, el equipo de calidad ambiental del Canal de Panamá (HI-CA) decidió escuchar directamente a la lluvia. Para ello, desarrolló un estudio exploratorio en puntos estratégicos de la cuenca hidrográfica. Los resultados preliminares indican que la mayoría de las muestras presentó condiciones aceptables, con baja presencia de contaminantes y sin acidez preocupante. Sin embargo, se evidenciaron variaciones espaciales y temporales asociadas a factores ambientales y humanos, lo que refuerza la necesidad de generar datos propios, actualizables y contextualizados.  

Añadió que este estudio inédito en el Canal les permitió la oportunidad de aprender a recolectar, analizar e interpretar el agua que cae del cielo, descubriendo su capacidad para revelarnos aspectos clave sobre el ambiente, las operaciones y las comunidades. Esta presentación es una historia de ciencia aplicada, curiosidad y compromiso, que pone en valor la importancia de escuchar un recurso que sostiene al Canal: la lluvia, para fortalecer la toma de decisiones técnicas y ambientales.

Por su parte, la Dra. Aydeé Cornejo, planteó el tema “Evaluación integral de la salud de las cuencas en Panamá: experiencias desde el Lab-Ecotox del Icges”. Inició su presentación compartiendo el camino recorrido para fortalecer protocolos e instrumentos para monitorear la calidad de agua en sus cuencas hidrográficas.

El Icges lideró el diagnóstico ecológico de 26 de las 52 cuencas hidrográficas de Panamá, en colaboración con MiAmbiente. Este proceso permitió importantes avances, como la calibración y validación del índice BMWP/PAN, una herramienta nacional que asigna valores de tolerancia a 77 familias de macroinvertebrados acuáticos y que hoy es la base del monitoreo biológico en ríos panameños.

Entre sus contribuciones clave también destacan: el protocolo para la vigilancia de la salud de afluentes superficiales (2019) y la Guía de identificación de macroinvertebrados acuáticos indicadores de calidad del agua (2023). Estos documentos son referencia en programas de educación ambiental, vigilancia comunitaria y gestión de cuencas, e incluyen experiencias colaborativas con juntas administradoras de acueductos rurales (apoyadas por el Minsa) para evaluar la salud de sus fuentes hídricas.

Cornejo explicó cómo estos documentos de referencia le permitieron consolidar el Laboratorio de Ecología y Ecotoxicología Acuática (Lab-Ecotex), ubicado en el Centro de Investigación en Enfermedades Emergentes y Zoonóticas (Cieez-Icges, Veraguas, 2023). Desde este laboratorio se investiga el impacto de las presiones sobre los recursos agua y suelo por el uso intensivo de plaguicidas, la pérdida de cobertura vegetal, la salinización y aumento de temperatura.

Entre los aportes del  Lab-ECOTOX se encuentran los diversos indicadores que combinan bioindicadores estructurales con métricas funcionales, revelando datos alarmantes tales como: la detección de 29 plaguicidas detectados en la cuenca alta del río Chiriquí Viejo y cuantificada la pérdida de biodiversidad y la reducción en la capacidad de procesar materia orgánica, y en el caso de Tonosí, el Lab-Ecotox,  detectó 11 plaguicidas, varios de ellos que  habían superado límites de protección acuática.

Adicionalmente, se están realizado experimentos en microcosmos donde se ha observado una combinación de temperatura elevada y salinización que reduce la descomposición de hojarasca, afectando el ciclo de nutrientes, estos datos fueron encontrados en la cuenca del Canal, que está mejor conservada, pero muestra signos de estrés ecológico en algunas zonas intervenidas.

El Lab-Ecotox está fortaleciendo sus capacidades para implementar un sistema de monitoreo multiescala en las cuencas del Arco Seco, generando evidencia científica que permitirá anticipar impactos ambientales, guiar procesos de restauración ecológica y promover una gestión proactiva de los ecosistemas fluviales.

La Ing. Natasha Gómez (Utech), expuso el tema “Indicadores y monitoreo de calidad de agua: Experiencias de un laboratorio móvil”.  Respondiendo a la creciente preocupación sobre la seguridad del agua potable en zonas rurales y de difícil acceso en Panamá, se desarrolló el proyecto “Morbilidad vs. calidad del agua para consumo humano en Tonosí: un estudio piloto” donde se creó la Unidad Técnica de Calidad Hídrica (Utech), un laboratorio móvil diseñado para evaluar la calidad

del agua utilizando técnicas analíticas avanzadas, para evaluar compuestos orgánicos volátiles, metales pesados y microbiológicos. El laboratorio tiene la capacidad de brindar respuestas rápidas y precisas durante emergencias, además, de fomentar el desarrollo en la investigación y en la educación ambiental.

Este esfuerzo pionero demuestra la importancia de soluciones móviles y tecnológicas para enfrentar desafíos ambientales y de salud pública en todas las comunidades del país, especialmente, las que se encuentran geográficamente aisladas.

El equipo del Minsa, los ingenieros Idania Baule y Jorge Quirós abordaron el tema “Tabla Dinámica de Calidad de Agua”.  Presentaron el proceso por el cual la Disapa obtiene los datos de calidad de agua, desde las regionales de salud, y cómo se organiza esa información en las bases de datos y a través del uso de herramientas como la Tabla Dinámica son organizados los distintos reportes y análisis que son elaborados por la dirección.

Finalmente, la Mgtr. Ana Raquel Tuñón explicó el “Propósito del monitoreo en afluentes superficiales de Panamá” que realiza Mi Ambiente a través del departamento de Verificación del Desempeño Ambiental. Indicó que, monitorear y establecer indicadores de calidad del agua tiene como propósito principal proteger la salud humana, conservar los ecosistemas acuáticos y apoyar la gestión sostenible de los recursos hídricos. A través del análisis físico, químico y biológico del agua, se pueden detectar contaminantes, evaluar el impacto de actividades humanas como la agricultura o la industria, y garantizar que el agua sea segura para el consumo y apta para la vida acuática.

Además, estos indicadores permiten establecer líneas base, identificar cambios en el tiempo y tomar decisiones informadas en materia de políticas públicas, manejo ambiental y planificación territorial. Así, el monitoreo se convierte en una herramienta clave para prevenir riesgos, corregir daños y asegurar el uso responsable del agua en beneficio de las personas y del medio ambiente.

En este enlace de la cuenta IMAGINA TV (Senacyt) en YouTube puede encontrar el video grabado:
Café Científico: Indicadores y monitoreo de calidad de agua

Sobre la Senacyt: La Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), es una institución autónoma cuya misión es convertir a la ciencia y a la tecnología en herramientas para el desarrollo sostenible de Panamá. Nuestros proyectos y programas están enfocados en potenciar el desarrollo científico y tecnológico del país y de este modo, cerrar la brecha de la desigualdad y fomentar un desarrollo equitativo que mejore la calidad de vida de los panameños.