Panamá, 21 de agosto de 2026. La Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) y el Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá (Idiap) inauguraron el Laboratorio de Control Biológico de Plagas Agrícolas en el Centro de Innovación Agropecuaria Oriental, ubicado en El Naranjal, Chepo, provincia de Panamá.
Este laboratorio fue equipado con fondos adjudicados al proyecto “Equipamiento especializado para multiplicación y control de calidad de parasitoides, utilizando el control biológico de Spodoptera frugiperda y Oebalus insularis (plagas)”, del investigador Dr. Bruno Zachrisson, miembro del Sistema Nacional de Investigación (SNI). Los fondos fueron otorgados mediante la Convocatoria Pública de Equipamiento e Instrumentación Especializada para Actividades de I+D (EIE) 2020, de la Dirección de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico de la Senacyt.
El objetivo del laboratorio es desarrollar tecnologías de control biológico para el manejo de insectos plaga en cultivos de arroz y maíz, así como disminuir el uso de agroquímicos.
El control biológico de plagas es una disciplina científica compleja que va mucho más allá de producir y liberar enemigos naturales; su objetivo es alcanzar el equilibrio en los agroecosistemas. Se utilizan depredadores, parasitoides y microorganismos patógenos para combatir las plagas.
En el acto participaron la Mgtr. Miriam Vásquez de Ortega, directora general encargada del Idiap, y el Dr. Eduardo Ortega Barría, secretario nacional de la Senacyt.
“Este laboratorio representa mucho más que una nueva infraestructura. Es una manera diferente de enfrentar uno de los grandes desafíos de la agricultura: proteger nuestros cultivos sin destruir los ecosistemas que hacen posible la vida. En lugar de depender de productos químicos, podemos aprovechar los enemigos naturales de las plagas”, mencionó el Dr. Ortega Barría.
Fortaleciendo las capacidades
El laboratorio está equipado para multiplicar parasitoides y controlar su calidad. Con el proyecto de equipamiento y adecuación del laboratorio también se han multiplicado masivamente dos especies de avispas diminutas: Trichogramma pretiosum y Telenomus podisi, insectos controladores cuyas larvas se desarrollan en huevos de otros insectos, entre ellos Spodoptera frugiperda (familia Noctuidae) y Oebalus insularis (familia Pentatomidae), que son plagas de cultivos como el arroz y el maíz.
Los controles de calidad confirmaron que ambas especies de parasitoides mantienen parámetros biológicos, reproductivos y de capacidad de vuelo equivalentes a los de las poblaciones de campo, lo que valida su aptitud para liberaciones comerciales.
El proyecto también permitió identificar y caracterizar, morfológica y molecularmente, a Trichogramma soberania, una especie nueva para la ciencia descrita en 2024. Asimismo, se reportó por primera vez su asociación con Spodoptera frugiperda y Tuta absoluta en Panamá Este y Azuero. Además, se detectaron dos especies no descritas del género Telenomus (sp. 1 y sp. 2) asociadas a O. insularis.
El desarrollo del proyecto también fortaleció la formación de capital humano mediante pasantías estudiantiles, la asesoría de una tesis de maestría del Programa Centroamericano de Entomología de la Universidad de Panamá, y la docencia en control biológico de insectos y manejo integrado de plagas.
Con esta infraestructura, la Senacyt fortalecen las capacidades nacionales de investigación en control biológico para impulsar una agricultura más sostenible.
El laboratorio contribuirá a generar soluciones científicas destinadas a reducir la dependencia de agroquímicos, proteger los agroecosistemas y mejorar el manejo de plagas que afectan cultivos estratégicos para el país.
